影片片名致敬了小说家吉野源三郎在1937年发表的同名著书,但电影故事完全由宫崎骏原创。讲述二战后丧母的少年牧真人与一只会说话的蓝鹭相遇,展开不可思议的冒险旅程。
影片由黑柳彻子的自传小说改编,讲述了作者黑柳彻子上小学时一段真实的故事,小豆豆因淘气被原学校退学后,来到巴学园。在小林校长的爱护和引导下,一般人眼里“怪怪”的小豆豆逐渐成了一个大家都能接受的孩子。